Kurang dari seminggu setelah Olimpiade, pengejaran babak playoff WNBA dimulai karena rivalitas telah dimulai kembali
LAS VEGAS (AP) — Kembali ke program reguler Anda di WNBA.
Kurang dari seminggu setelah 12 pemain terhebat dunia berkumpul untuk memenangkan medali emas untuk tim Olimpiade AS, kembali menjadi 'frenemies'.
Dengan sedikit lebih dari satu bulan tersisa dalam musim ini, semua 12 anggota tim nasional yang menahan Prancis 67-66 untuk memenangkan medali emas kedelapan berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam bola basket wanita pada hari Minggu terakhir telah bermain setidaknya satu pertandingan, saat pengejaran untuk tempat babak playoff telah dimulai kembali.
"Saya pikir itulah hal yang indah tentang liga kami, adalah kita agak mengubah saklar itu pada saat-saat itu," kata MVP Olimpiade A'ja Wilson. "Kita semua tahu apa yang ingin kita kejar sekarang. Kita sudah menandai kotak medali emas, sekarang saatnya benar-benar pergi."
Wilson dan Aces Las Vegas yang dua kali menjadi juara bertahan memulai paska-istirahat Olimpiade mereka pada hari Sabtu melawan Liberty New York yang memimpin liga dan MVP liga yang berkuasa, Breanna Stewart.
Sabrina Ionescu mencetak 23 poin, Jonquel Jones mencatat double-double dengan 10 poin dan 17 rebound dan Liberty mencapai playoff dengan kemenangan 79-67 atas Aces dalam pertandingan yang sangat dinanti banyak orang yang diyakini bisa menjadi pratinjau final WNBA.
Liberty (23-4), yang kalah dari Aces (16-9) dalam empat pertandingan di Final WNBA tahun lalu, unggul tiga pertandingan dari Connecticut Sun untuk tempat pertama secara keseluruhan.
Sun membuka paska-istirahat Olimpiade mereka dengan kemenangan 109-91 atas Dallas Wings pada hari Jumat, saat DeWanna Bonner mencetak 29 poin dan Alyssa Thomas menghasilkan double-double dengan 12 poin dan 14 assist.
Thomas, yang membuat perjalanan Olimpiadenya yang pertama, mengatakan bahwa bagi para pemain menjadi alami untuk berpindah dari rekan satu tim menjadi lawan.
"Sebagai atlet secara umum, kami terbiasa bermain di tim yang berbeda, entah itu di luar negeri atau tim Olimpiade," kata Thomas. "Saya pikir kita semua memiliki banyak pengalaman dalam menyesuaikan dan bermain dengan orang-orang yang berbeda. Saya pikir itu satu keuntungan yang kami miliki. Tidak ada bedanya dengan pergi ke luar negeri dan bermain dengan kelompok pemain yang benar-benar berbeda."
Bintang Minnesota dan kandidat MVP Napheesa Collier, yang telah memimpin Lynx ke awal 2-0 sejak musim ini dimulai kembali pada hari Kamis, mengatakan bahwa ada banyak bercandaan yang menyenangkan di Paris, dengan para pemain menyebut "kejar-kejaran kecil yang dilakukan orang, atau membicarakan tentang permainan yang dilakukan orang... kami membicarakan Kah (Kahleh Cooper) menembak kami lewat untuk tembakan (berdentang) di Phoenix."
"Saya pikir ketika Anda mendapatkan begitu banyak pemain yang kompetitif bersama, Anda tidak bisa tidak berbicara basa-basi," kata Collier. "Semuanya sangat menyenangkan. Kami bermain di luar negeri bersama, ada pertukaran. Liga ini sangat kecil sehingga Anda menjadi sangat nyaman dengan semua orang.
Kami kompetitif dan semua orang ingin menang jadi itu menyenangkan untuk membicarakan hal itu dan menyenangkan untuk berkumpul lalu kembali ke tim kami masing-masing dan langsung kembali ke dalamnya."
Untuk Ionescu, ini adalah perjalanan Olimpiadenya yang pertama, dan sebagai anggota termuda tim nasional, dia meluangkan waktu untuk memeluk hubungan dan ikatan dengan pemain yang biasanya dia lawan selama lima bulan.
"Saya pikir kita semua menjadi sangat dekat," kata Ionescu. "Kita bersama selama sebulan, dan saya rasa hanya bisa berbicara tentang saling bermain, hal-hal lucu yang terjadi sepanjang tahun. Saya pikir hanya dengan bisa mengenal banyak pemain lain, banyak keluarga pemain lain dalam jangka waktu itu, kita membangun persahabatan. Memahami bahwa kita saling berhadapan setiap malam, tapi selama sebulan kita semua satu tim dan sangat keren untuk melihat persatuan itu dibangun."
Terlepas dari itu, persahabatan itu disisihkan pada hari Sabtu saat tim-tim tersebut cepat kembali ke rivalitas mereka setelah pengumum acara umum Chet Buchanan mengenali delapan atlet Olimpiadenya: Ionescu dan Stewart dari New York, ditambah Wilson, Kelsey Plum, Chelsea Gray, Jackie Young, Megan Gustafson (Spanyol), dan Tiffany Hayes (Azerbaijan) dari Las Vegas.
Las Vegas membangun keunggulan 11 poin di awal dan unggul empat poin setelah kuartal pertama sebelum New York menggunakan serangan 13-2 untuk memulai kuarter kedua, mencuri momentum, dan membawa keunggulan 42-36 ke ruang ganti saat istirahat. New York menyuruh penonton yang terjual habis sebanyak 10.397 orang tetap tenang dengan mencetak lebih banyak poin dari Aces, yaitu 55-39 dengan usaha yang mendominasi selama tiga kuarter terakhir.
"Sudah selesai, sudah berakhir, sudah di belakang kita - itu benar-benar tidak penting," kata Wilson setelah pertandingan, tentang istirahat Olimpiade. "Kita menyelesaikan urusan itu, sekarang kita di sini. Saya pikir faktor perasaan kami tidak ada selama 40 menit. Dan itu tidak masalah apakah kita beristirahat atau tidak."
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
